以利沙與敘利亞人
王下 6:1-23
「城中有個貧窮的智慧人，他用智慧救了那城。」
- 傳 9:15
以利沙與他的師傅以利亞不同，在他漫長生涯的大部分時間裡，他與國家的政治和軍事命運緊密相連。在接下來的敘事中出現的以色列王沒有留下名字——這通常是後期傳說較為模糊的跡象；但他通常被認定為亞哈的兒子約蘭。儘管心存疑慮，我們仍將假定這一認定是正確的。
他與以利沙的往來似乎從未十分親密，儘管有一次他稱呼以利沙為「我父」。他們之間的關係有時變得緊張，甚至充滿火藥味。
他的統治因敘利亞掠奪者的不斷侵擾而變得苦不堪言。在這些困境中，他得到了以利沙的極大幫助。先知多次揭露便哈達的埋伏地點，從而挫敗了敘利亞王的陰謀，使約蘭得以改變狩獵隊或其他行動的目的地，避開了企圖捉拿他的陷阱。便哈達發現自己屢屢受挫，懷疑內部有奸細，便悲憤地召集臣僕，詢問誰是叛徒。他的官員向他保證他們都忠心耿耿，但他在臥房中私語的秘密，都被以色列的先知以利沙揭露給了約蘭。以利沙的名聲已傳到敘利亞，或許正是因為乃縵得醫治的緣故。敘利亞王在計謀不斷被洩露給敵人時，感到束手無策，便產生了一個不太一致的想法——他認為可以突襲並捉拿以利沙本人，於是派人去打探他的下落。當時以利沙住在撒馬利亞東北約十二英里的多坍，便哈達派了一支配備馬匹和戰車的軍隊，連夜包圍了那城，防止任何人從城門逃脫。他竟能包圍離京城如此近的城鎮，顯示出以色列當時已淪落到何等無助的地步。
當以利沙的僕人清晨起來，驚恐地看見敘利亞軍隊圍困了城池，便向以利沙呼喊：「哀哉！我主啊，我們當怎樣行才好呢？」
「不要懼怕！」先知說：「與我們同在的，比與他們同在的更多。」他祈求上帝開啟這年輕人的眼睛，讓他擁有與自己一樣的屬靈視野；於是那年輕人看見滿山有火車火馬圍繞著以利沙。
這件事給數百萬人帶來了極大的安慰，作為一個美麗的例證，說明了以下真理：
「上帝的軍隊圍繞著，
義人的居所；
祂必拯救所有，
信靠祂應許的人。」
「哦，試試祂的愛，
經驗將會證明，
唯有那些信靠祂真理的人，
是何等有福。」
那年輕人充滿愛意的驚恐，他的師傅卻未曾感受到。他知道，對於上帝的每一位真僕人，這應許必將實現：「祂必用自己的翎毛遮蔽你；你要投靠在祂的翅膀底下；祂的公義與真理必作你的盾牌和藩籬。」{詩 91:4}
如果我們的眼睛也能同樣被開啟，我們也將看見上帝保護與護理的真實性，無論是否以天使侍從的可見形式出現。聖經整體，特別是詩篇，充滿了這種確信所激發的平靜。以利沙的故事是對詩人話語的圖解註釋：「耶和華的使者在敬畏祂的人四圍安營，搭救他們。」{詩 34:7} 「祂要為你吩咐祂的使者，在你行的一切道路上保護你。」{詩 91:11} 「我必在我家四圍安營，使軍隊不得任意往來，暴虐的人也不再經過，因為我親眼看見了。」{亞 9:8} 「祂在他們一切苦難中，也同受苦難；並且祂面前的使者拯救他們；祂以慈愛和憐憫救贖他們；在古時的日子，常保抱、懷搋他們。」{賽 63:9}
但這些可愛的應許究竟意味著什麼？它們並不意味著上帝的兒女與聖徒將永遠免受痛苦或失敗，免受敵人的勝利，甚至免受看似絕望的最終失敗或悲慘死亡。教訓並非指他們的人身將不可侵犯，或者那些前來吞吃他們肉體的敵人將永遠跌倒。成千上萬困苦生命與殉道結局的經歷，瞬間證明了對這些保證的任何此類解讀都是徒勞的。上帝的聖徒、上帝的先知，死於被擄與監獄中，在刑架上受盡折磨，在輪刑中粉身碎骨，在無數火刑柱上化為灰燼；他們在生活中貧窮、受苦、被折磨——被石頭打死、被斬首、被鋸成兩半，死於各種可怕的方式；他們在泥濘的地牢中腐爛，在荒涼的海岸上餓死，在痛苦的火焰中嘆息著交出靈魂。基督的十字架是他們生命的象徵與解釋，愚人視之為瘋狂，視他們的結局為無榮耀。在世上，他們絕大多數時候都被仇恨所壓垮，被交在敵人的手中。那麼，那些火車火馬在哪裡呢？
它們就在那裡，就像在多坍圍繞以利沙一樣。屬靈眼睛開啟的人看見了它們，即使在刀劍閃爍或火焰將他們包裹在難以言喻的痛苦中時。當聖徒在世人眼中似乎被徹底遺棄時，他們對上帝保護的感知卻從未離去。據說，在監獄與火刑柱上，有一種遠超收割時的喜樂。「為我禱告，」一位十五歲的窮孩子在瑪麗·都鐸（Mary Tudor）殘酷統治時期，在史密斯菲爾德（Smithfield）被焚燒時說道。「我為你這異端禱告，就像為狗禱告一樣，」一名旁觀者回答。「那麼，上帝之子啊，請照耀我！」這位殉道的小男孩喊道；瞬間，在陰沉多雲的日子裡，太陽照耀出來，將他年輕的臉龐沐浴在榮耀中；殉道者傳記作者說，人們對此感到極其驚奇。但難道有哪一位聖徒的臨終床榻上，沒有閃耀過那樣的榮耀嗎？
那些肉眼看不見的火車火馬的臨在——那些若按字面理解，所有經驗似乎都在挫敗的應許——意味著兩件事，而那些身為這些應許繼承人、若沒有它們便會成為世上最可憐的人，對此有著清晰的理解。
首先，它們意味著，只要上帝的兒女走在順服的道路上，且在使命完成之前，他是不可侵犯、刀槍不入的。他必踹在獅子和虺蛇的身上，少壯獅子和大龍必踐踏在腳下。他必用手拿蛇；若喝了什麼毒物，也必不受害。他必不怕黑夜的驚駭，或是白日飛的箭；也不怕黑夜行的瘟疫，或是午間滅人的毒病。雖有千人仆倒在他旁邊，萬人仆倒在他右邊，這災卻不得臨近他。無數奇妙拯救的歷史與傳說都證實了一個真理：當一個人敬畏耶和華，祂必在他行的一切道路上保護他，吩咐祂的使者看顧他，免得他的腳碰在石頭上。上帝不會允許任何凡人的力量，或任何力量的組合，阻礙祂僕人所受託任務的完成。正是對這一真理的感知，使我們在任何威脅的情況下，都能夠：
「不減損絲毫勇氣或希望，依然挺立，逆流而上。」
正是這種確信，激勵人們面對不可逾越的困難，實現不可能且未曾預期的結局。它在這種呼喊的精神中運作：「你這大山哪，算什麼呢？在所羅巴伯面前，你必成為平地！」它激發了那芥菜種般的信心，能夠對這座山說：「你從這邊挪到那邊，」它就必挪去——並且它必順服。它堅定地站在它所被安置的聖殿頂上，而那受驚的敵人和試探者卻跌倒了。在困難時刻，它能呼喊：
「主啊，在這邪惡時刻拯救我，
正如古時祢以大能拯救眾人；
以諾與以利亞脫離了共同的命運；
挪亞在拯救的方舟中脫離了洪水；
亞伯拉罕脫離了異教徒充斥的罪惡；
約伯脫離了各種可怕的苦難；」
「以撒在父親舉刀欲殺之時；
羅得在審判之日脫離了燃燒的所多瑪；
摩西脫離了奴役與絕望之地；
但以理脫離了飢餓獅子的洞穴；
三個孩子在火爐的火焰中；
貞潔的蘇珊娜脫離了誹謗與羞辱；
大衛脫離了歌利亞與掃羅的憤怒；
兩位使徒脫離了監獄的枷鎖。」
拯救的奇特性、意外性以及看似不充足的來源，加深了人們對這並非出於偶然的信任。有一次，諾拉的費利克斯（Felix of Nola）在逃避敵人時，躲進了一個洞穴，他剛進去，一隻蜘蛛就開始在裂縫上結網。追兵經過時，看見了蜘蛛網，就沒有往洞裡看；而這位聖徒在安全出來時說道：「Ubi Deus est, ibi aranea taurus, ubi non est ibi taurus aranea」（「有上帝的地方，蜘蛛網就是牆；沒有上帝的地方，牆也只是蜘蛛網」）。
當法利賽人告訴耶穌希律想要殺祂時，基督所說的話傳達了這一教訓。祂知道，在祂遵行父的旨意並完成祂的工作之前，希律無法殺祂。「你們去告訴那個狐狸說，」祂說：「今天、明天我趕鬼治病，第三天我的事就成全了。雖然這樣，今天、明天、後天，我必須前行。」
但即使情況並非如此——即使費利克斯被追兵捉住並喪生，正如上帝的先知與英雄們常見的命運一樣——他也不會因此覺得自己被這些極大且寶貴的應許所戲弄。火車火馬依然存在，並在那裡成就更大的、更永恆的拯救。它們的職責不是拯救必死的肉體，而是將不朽的靈魂帶入上帝的榮耀中。這在以利亞的死亡場景中得到了體現。這就是臨終的司提反所見的異象。這就是基督教傳說在美化波利卡普（Polycarp）之死等場景時所表達的含義。這就是班揚（Bunyan）在描述基督徒之死時寫下「彼岸所有的號角都為他吹響」的原因。當可憐的艾倫·加德納船長（Captain Allan Gardiner）在那座南極島嶼上與他不幸的同伴們餓死時，他仍在庇護他們的洞穴入口處，在他遺骸被發現的地方附近，畫了一隻手指向下方，寫著：「雖然祂殺我，我仍要信靠祂。」
以利沙在當前的緊急情況下，運用上帝拯救大能的方式，帶有一種近乎愉快的幽默感。他似乎走出了城，下到山坡去見敘利亞的軍長，並祈求上帝使他們產生幻覺（ajbleya），好讓他們被誤導。然後，他大膽地對他們說：「你們走錯了路，也找錯了城。我會帶你們去見你們所尋找的人。」這件事讓我們想起亞他那修（Athanasius）的故事，當他在尼羅河上被追捕時，他利用河流的一個彎道，大膽地將船轉回亞歷山大港。「你知道亞他那修在哪裡嗎？」追兵喊道。「他不遠了！」這位喬裝的總主教回答；於是君士坦提烏斯（Constantius）的使者朝著與他逃跑方向相反的地方追去。
以利沙在幻覺中將敘利亞人直接帶進了撒馬利亞城，他們突然發現自己處於國王及其軍隊的掌控之下。約蘭對這巨大的復仇機會感到欣喜若狂，急切地喊道：「我父啊，我可以擊殺他們嗎？我可以擊殺他們嗎？」
當然，考慮到在直到此時期之後才出現的《申命記》中，我們讀到當以色列人攻取被圍困的城市時，「你要用刀殺盡那城的男丁」{申 20:13}，以及當以色列擊敗米甸人時，{民 31:7} 他們殺盡了所有男丁，而摩西因軍長沒有殺盡所有婦女而發怒。隨後（據記載）他命令他們殺盡除童女以外的所有人，並且——可怕的是——「一切男丁中的小孩子」。以利沙在此次事件中的精神更為寬廣、更為仁慈。它幾乎提升到了那位說「你們聽見有話說：『當愛你的鄰舍，恨你的仇敵。』只是我告訴你們，要愛你們的仇敵，為那逼迫你們的禱告」者的精神高度。他責備地問約蘭，他是否會擊殺那些用刀弓擄來的俘虜。他不僅吩咐國王饒恕他們，還要擺設食物給他們吃，並送他們回家。約蘭付出了巨大的代價這樣做了，敘事以告訴我們這種仁慈慷慨的榜樣產生了如此有利的影響，以至於「從此，敘利亞的軍隊不再犯以色列地」作為結束。
然而，很難看出這段敘述在時間順序上該如何安插。下一章——這部彙編作品拼湊得如此鬆散，事件的先後順序在這裡被完全忽略——開頭就告訴我們，便哈達率領全軍上來圍困撒馬利亞。以利沙的慈悲寬宏所贏得的任何和平或喘息，無論如何，都必然是極其短暫的。約瑟夫斯（Josephus）試圖透過在掠奪性軍隊與直接入侵之間劃分一個無用的區別來克服這個困難，他說敘利亞王便哈達因懼怕以利沙而放棄了襲擊。但首先，包圍多坍的是「大軍，有車有馬」，這很難與掠奪襲擊的概念相符，儘管這在以利沙帶到撒馬利亞的人數問題上產生了新的困難；其次，以直接入侵取代掠奪性侵擾對以色列來說並無好處，反而是更致命的危險；第三，如果阻止國王襲擊的是對以利沙的恐懼，那麼奇怪的是，這對阻止他的入侵卻毫無作用。然而，我們沒有任何數據來最終解決這些問題，用一堆無謂的猜測來應對它們是徒勞的。在以利沙故事的文獻中，編纂者將其編織進以色列與猶大的歷史時，這些敘事如此模糊且缺乏時間順序，出現此類困難是自然的。
宗派立場介紹（本站譯者收錄，非本文文獻）
1. 「當然，考慮到在直到此時期之後才出現的《申命記》中」：本段反映了高等批判學（Higher Criticism）對聖經成書年代的立場；保守派神學立場則主張摩西五經（包含《申命記》）為摩西所著，成書年代遠早於此時期。